Первые дни жизни эмбрионы проводят в стерильных чашках Петри со специальной жидкостью, которая называется культуральной средой. Качественный и количественный состав этой среды является очень важным для успешного цикла экстракорпорального оплодотворения. Чашки с эмбрионами помещают в инкубатор, где поддерживаются постоянная температура, влажность и определенный газовый состав, соответствующие естественной для эмбриона в этот период микросреде маточных труб. Каждый день пока развиваются эмбрионы важно ухаживать за ними, поддерживая для них идеальные условия, обновляя культуральную среду.
Ежедневно эмбриолог следит за темпами развития эмбрионов, их морфологическими характеристиками (изменения в структурах клеток, наличие или отсутствие дегенеративных изменений и т.д.), чтобы отобрать для переноса самых жизнеспособных. В зависимости от количества и качества полученных эмбрионов проводится культивирование и перенос на 2 - 5 сутки. Как правило, если на 3 сутки развития имеется более трех 8-ми клеточных эмбрионов, то культивирование продолжается их до 5-х суток, чтобы отобрать и перенести в полость матки самый жизнеспособный. Оставшиеся после переноса эмбрионы подвергаются криоконсервации.

Стадии развития эмбриона:
Первый контроль оплодотворения проводят через 16-18 часов. На этой стадии можно визуализировать женский и мужской пронуклеусы.

При наличии только двух ядер говорят о нормальном оплодотворении. При нарушении оплодотворения образуется либо одно ядро, либо больше двух.
На вторые сутки эмбрион состоит уже из 4-х клеток.
Восьмиклеточным эмбрион становится на третьи сутки от оплодотворения.

На четвертые сутки эмбрион состоит уже из 10-16 клеток. На этой стадии развития межклеточные соединения усиливаются и эмбрион компактизируется. Эта стадия именуется - морула.
Образование бластоцисты совпадает примерно с 5 днем после пункции яичников. На этой стадии эмбрион имеет два типа клеток: трофобласт и внутреннюю клеточную массу. Первый тип клеток участвует в питании и имплантации, а из второго типа клеток, собственно, и образуется плод.

До этого дня эмбрион пребывал, как бы в яйце, в блестящей оболочке, но на 5-6 сутки он начинает "вылупляться" из нее. Этот процесс получил название хетчинга.
Именно в этот период в естественных условиях и происходит имплантация эмбриона в эндометрий матки.
